20% of butterflies in the U.S. have disappeared since 2000 | Binghamton News
El análisis más extenso hasta la fecha plantea la posibilidad de un país sin mariposas
Las
Lasmariposas son criaturas queridas que inspiran el arte y desempeñan un papel ecológico importante, pero quizás hayas notado que en los últimos años hay menos de ellas alegrando tu día. Según una nueva investigación que involucra a profesores de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, estos insectos tan apreciados están desapareciendo a un ritmo alarmante.
Un nuevo estudio publicado en Science examina datos sobre mariposas en los Estados Unidos, y los resultados son preocupantes. Analizando 76.000 encuestas, el estudio reveló que la abundancia de mariposas disminuyó en un 22 % entre 2000 y 2020. Para decirlo de manera clara: por cada cinco mariposas en los EE. UU. a comienzos del siglo, solo quedaban cuatro en 2020.
«Este fue el análisis más completo de las mariposas en los EE. UU. y a una escala espacial tan amplia», dijo Eliza Grames, profesora asistente de ciencias biológicas en la Universidad de Binghamton y coautora del estudio.
Las mariposas son el grupo de insectos más monitoreado en los Estados Unidos, pero la mayoría de los esfuerzos de monitoreo han consistido en programas basados en voluntarios y en la ciencia de expertos, que están limitados geográficamente y se han centrado en especies individuales.
Este nuevo estudio, financiado por el Servicio Geológico de los EE. UU. (USGS), utiliza todos los datos de monitoreo disponibles – 35 programas con registros de más de 12,6 millones de mariposas – para ofrecer una imagen clara del estado de las especies de mariposas en los Estados Unidos continentales.
El estudio tiene en cuenta las variaciones en los protocolos de recolección y en las regiones para producir resultados comparables para cientos de especies. Utilizando métodos de integración de datos, el equipo examinó cómo cambió la abundancia de mariposas a nivel regional e individual para las 342 especies con suficientes datos.
«Abundancia» se refiere al número total de individuos de una especie de mariposa en una determinada área. Durante el periodo de dos décadas analizado, el 33 % de las especies de mariposas mostró tendencias de disminución significativas en su abundancia. Muchas presentaron disminuciones extremas – 107 especies decrecieron en más del 50 %.
El papel de Grames en este estudio a nivel nacional fue generar mapas de distribución para todas las especies de mariposas que se incluyeron en los análisis. Esto permitió al equipo verificar si las observaciones de las especies eran identificaciones correctas y debían incluirse en el modelo, o si necesitaban ser revisadas por motivos de limpieza de la calidad de los datos. El equipo también pudo ver dónde se encontraba cada una de estas especies en los EE. UU. y examinar los patrones espaciales.
«No teníamos mapas de la ubicación de muchas mariposas», dijo Grames. «¿Cómo sabemos cuáles registros son buenos? Muchos de ellos provienen de iNaturalist, una plataforma de ciencia ciudadana donde cualquiera puede subir fotos de especies. Pero a veces la gente va a una casa de mariposas y comienza a registrar todas esas especies tropicales en, por ejemplo, Colorado, lo que distorsiona los datos.»
Parte de esos esfuerzos de conservación incluye involucrar a estudiantes universitarios en evaluaciones para recopilar datos y determinar cuán en riesgo podría estar una especie. En la clase de Biología de la Conservación de Grames, los estudiantes están trabajando actualmente en evaluaciones de la UICN para los western skippers, incluyendo una de las especies de mariposas con mayor declive, el Julia’s skipper.
«Participar en esta evaluación me ha permitido aplicar lo que he aprendido en clase a escenarios del mundo real», dijo Clara Zook, una estudiante de la Universidad de Binghamton que está trabajando en la evaluación del Julia’s skipper junto con su compañero Kieran Buchholz.
«Es empoderador saber que nuestra investigación podría desempeñar un papel en la preservación de esta especie», añadió Buchholz.
Además de ser bellas e inspirar el arte, dijo Grames, las mariposas también desempeñan un papel vital en la polinización, ayudando a polinizar alimentos y flores y contribuyendo a la salud de los ecosistemas en todo el mundo. Este estudio podría ayudar a impulsar importantes esfuerzos de conservación, como la priorización de especies para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y/o la protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
«Contamos con datos mucho mejores para decir: ‘Sabes, realmente deberíamos considerar estas especies para la protección federal.’ Así podemos intervenir, conservar su hábitat y – con suerte – ellas se recuperarán», dijo Grames.
Collin Edwards, el autor principal del estudio, coincidió con esos sentimientos. «Para aquellos que no estaban ya conscientes de la disminución de insectos, esto debería ser una llamada de atención», dijo Edwards. «Urgentemente necesitamos esfuerzos de conservación tanto a escala local como nacional para apoyar a las mariposas y otros insectos. Nunca hemos tenido una imagen tan clara y contundente del declive de las mariposas como la que tenemos ahora.»
Un segundo proyecto, parte del mismo grupo del USGS, está investigando las causas de la pérdida de mariposas. Un estudio en el Medio Oeste ha señalado a los pesticidas como un factor principal, pero existen diferentes factores según las regiones de los EE. UU. Por ejemplo, en el suroeste hay preocupaciones acerca de la sequía, mientras que en el noreste se trata más del clima.
Grames dijo que destacar lo que está sucediendo con las mariposas puede ayudar a proporcionar una imagen más clara del declive global de las poblaciones de insectos.
«Los insectos están disminuyendo a tasas de alrededor del 1-2 % por año, lo que se ha observado en varios estudios», dijo. «Este fue otro estudio que encontró una tasa de declive muy similar, lo que realmente añade evidencia a la creciente imagen del declive de los insectos a nivel mundial.»