By Andrew J. Hogan, Ph.D.,
Tohono Chul Park Docent, Oro Valley, AZ, USA
Después de jubilarme en 2003 de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan, donde enseñé economía de la salud y epidemiología, me mudé al área de Tucson en Arizona. En 2006, sin experiencia en historia natural ni experiencia viviendo en el desierto de Sonora, ingresé al programa de capacitación para docentes en Tohono Chul Park, un jardín botánico local en el suburbio de Tucson en Oro Valley. Más tarde me formé para ser un naturalista voluntario con la Sociedad Audubon de Tucson y un guardabosques voluntario con los Programas de Educación Ambiental en el Parque Estatal Oracle y el Parque Nacional Saguaro. Por último, en 2009 me convertí en naturalista voluntario de Sabino Canyon {National Recreation Area}, donde conocí a Fred Heath, miembro de la junta directiva de la Asociación de Mariposas de América del Norte y experto en mariposas del sur de California, que se había mudado a Tucson y era el director de educación de la Asociación de Mariposas del Sureste de Arizona (SEABA). Con el apoyo de Fred, los miembros de SEABA desarrollaron una lista de verificación de mariposas para Tohono Chul Park. Posteriormente, Tohono Chul comenzó a ofrecer recorridos regulares de mariposas a los visitantes. Comencé a hacer un conteo de mariposas (principalmente) semanal a principios de agosto de 2014.
En 2016, algunos de mis compañeros docentes de Tohono Chul se estaban capacitando para ser Maestros Naturalistas del Condado de Pima, lo que incluyó la capacitación en Lepidópteros de Katy Prudic, una de las cofundadoras de eButterfly, quien visitó Tohono Chul y me presentó a eButterfly. Luego, ingresé todos mis datos anteriores de conteo de mariposas en eButterfly y comencé a registrar cada uno de mis conteos semanales. Ahora estoy en el primer tercio de mi octavo año. El propósito original de mis recuentos era proporcionar a los docentes que dirigían recorridos de mariposas alguna información sobre cuántas y qué tipos de mariposas podrían esperar ver en diferentes épocas del año.
Algunas advertencias. Debido a que los recorridos de mariposas se programaron regularmente para las 11 a. M., Que es climáticamente óptimo en la primavera y el otoño, pero demasiado caluroso en el verano y un poco demasiado fresco en el invierno, mis recuentos no capturan el número máximo alcanzable de avistamientos de mariposas en Tohono. Parque Chul.
Mis conteos siguen los caminos entrelazados a través del Parque, no un transecto lineal. Aunque no cuento en las áreas visitadas anteriormente, vuelvo a la entrada por senderos adyacentes a mi ruta inicial, casi con certeza contando dos veces las mariposas grandes y de vuelo fuerte que se mueven por los diferentes jardines dentro del Parque; por lo tanto, informo mariposas avistamientos, no mariposas. Mis recuentos también se limitan a 1-2 horas, el período de tiempo típico para un recorrido de mariposas.
Al comienzo de la pandemia, el Parque estuvo cerrado al público durante varios meses, pero se me permitió seguir contando y mantuve el mismo horario y ruta pre-pandémica. Entonces, mis observaciones de mariposas están bastante estandarizadas a lo largo del tiempo: la misma persona toma la misma ruta a la misma hora del día durante 7 1/3 años: 358 recuentos.
En el desierto, el factor limitante para toda la vida es el agua. Las tierras altas del desierto de Sonora tienen una temporada de lluvias tanto en verano como en invierno. Las lluvias de invierno crean un ambiente fresco y húmedo que es beneficioso para las flores silvestres del desierto, así como para los hongos, bacterias y virus que atacan a los huevos de mariposas, orugas, pupas y adultos que se desarrollan muy lentamente. La sequía limita tanto las plantas de alimento como las de néctar y, combinada con el aumento de las temperaturas, conduce a la desecación de las mariposas en cada etapa. Las lluvias de verano, preferiblemente a principios de julio, traen humedad moderada y temperaturas cálidas con algo de nubosidad, lo que lleva a un rápido crecimiento de la población de mariposas.
La línea negra en la Figura 1 muestra el número de avistamientos de mariposas de cada uno de los 358 conteos. El área multicolor muestra el índice de severidad de sequía de Palmer (PDSI) en el momento de cada recuento. Los colores verde / azul (PDSI> = 0) representan condiciones normales a húmedas, mientras que las áreas amarillo-naranja-rojo (PDSI <0) representan períodos de sequía de gravedad creciente. Como gran parte del oeste de los EE. UU., El área de Tucson ha sufrido dos períodos de sequía importantes en los últimos ocho años, ambas veces alcanzando -5.0, sequía excepcional. De los 358 recuentos, 209 tenían PDSI inferiores a 0, para un promedio general de PDSI de -0,6. El primer año (8/5 / 14-15) comenzó seco, pero las fuertes lluvias a principios de septiembre provocaron una explosión de mariposas, no superada hasta el octavo año, cuando las lluvias récord de julio provocaron un brote masivo de mariposas que ahora está disminuyendo. La tendencia a largo plazo en los avistamientos de mariposas había sido a la baja, aproximadamente un avistamiento de mariposas menos por conteo por mes hasta el comienzo del año 8 (8/5 / 21-22). Tenga en cuenta que el período húmedo sustancial en el año 6 (8/5 / 19-20) no provocó una explosión de mariposas porque las lluvias llegaron durante el invierno después de la temporada de cría de mariposas (frío y moho para huevos de mariposa, larvas, pupas y adultos), pero dio lugar a la mejor temporada de flores silvestres del desierto desde la década de 1970.
La Figura 2 muestra una tendencia similar mayormente a la baja en el número de especies de mariposas por conteo hasta el reciente repunte. Observe que el número máximo de especies ocurrió en el otoño de 2017 cuando lluvias muy fuertes a mediados de julio cambiaron el PDSI de -3.5 a +2.0 en solo unas pocas semanas. Este momento perfecto llevó a la mayor variedad de especies durante el período de más de 7 años, pero el PDSI pronto volvió a caer en negativo, y el número de avistamientos de mariposas disminuyó junto con él.
Debido a estas tendencias a la baja, al final del año 7 (5/8/20-21), pensé que estábamos entrando en lo que a menudo se llama el Apocalipsis de las mariposas, en el que algunas especies de mariposas menos comunes desaparecerían y especies que antes abundaban. convertirse en sobrevivientes marginales en nuestro ambiente local desecado, quizás solo en hábitats irrigados como el Parque Tohono Chul. El comienzo del año actual (5/8/21) sugiere que las mariposas locales son capaces de recuperarse rápidamente dadas las condiciones adecuadas de temperatura y lluvia. Sin embargo, el cambio climático puede hacer que esas condiciones óptimas sean cada vez más raras.
Puedes consultar algunas de las observaciones de Andy aquí.