Casi cada primavera durante los últimos 21 años, Bryan Pfeiffer ha recorrido algunos de los pantanos más remotos de Vermont. En el camino, donó sangre a moscas negras, se hundió en el barro y, en ocasiones, se preguntó si saldría vivo de ciertos pantanos.
Año tras año, Pfeiffer nunca encontró lo que buscaba: el elfo de los pantanos, una de las mariposas más pequeñas y esquivas del continente, una rareza que nadie había visto nunca en Vermont.
Pero la persistencia y la experiencia finalmente dieron sus frutos a mediados de mayo, cuando Pfeiffer, solo en el norte de Vermont, finalmente alcanzó a la pequeña mariposa y sobrevivió para contarlo.
“Creía en parte que encontraría esta mariposa o moriría en el intento”, dijo Bryan Pfeiffer, de 65 años, escritor y entomólogo, quien finalmente localizó al elfo en un pantano del norte de Vermont el 19 de mayo.
El elfo de los pantanos, una de las mariposas más pequeñas del continente, es conocido por ser difícil de localizar. No solo pasa la mayor parte de su vida en los altos árboles de abeto negro, sino que solo se puede detectar durante unas pocas semanas desde mediados de mayo hasta principios de junio. Dificultando la búsqueda están las hordas de moscas negras que pican.
El descubrimiento fatídico de Pfeiffer coincide con el lanzamiento esta primavera del segundo Atlas de Mariposas de Vermont, que recluta tanto a expertos como a novatos para buscar mariposas en el estado y reportar lo que encuentran. Kent McFarland, director del atlas de mariposas del Vermont Center for Ecostudies (VCE), dijo que el descubrimiento del elfo ilustra cuánto queda por saber sobre la diversidad biológica del estado, especialmente su vida insectil.
“Cuando se trata de descubrir biodiversidad, muchos de nosotros pensamos en lugares exóticos lejanos”, dijo McFarland. “Pero hay mucho por descubrir aquí mismo, en nuestros propios patios traseros”.
Repetido cada 20 años, el atlas de mariposas de cinco años (2023-2027) es solo uno de los proyectos del ambicioso Atlas de Vida de Vermont del VCE, un catálogo en línea de la biodiversidad del estado. “Todavía estamos buscando voluntarios para el atlas”, dijo McFarland, “y no necesitas saber mucho sobre mariposas para contribuir”.
La búsqueda de Pfeiffer del elfo de los pantanos comenzó durante el atlas de mariposas anterior en 2002. En peligro o vulnerable en gran parte de su área de distribución, el elfo solo se conocía en partes limitadas del noreste de Estados Unidos y el este de Canadá, pero no en Vermont. Las amenazas incluyen el calentamiento global, los pesticidas y el drenaje o inundación de los pantanos de abetos.
“El descubrimiento del elfo de los pantanos en Vermont es un testimonio de nuestro compromiso continuo con la conservación de tierras y la biodiversidad”, dijo la secretaria de Recursos Naturales, Julie Moore. “Cuando prote