Por Peter Hall, asesor de eButterfly
Una sequía a largo plazo ha afectado a muchas partes del oeste de Estados Unidos intermitentemente durante años. El sureste de Arizona ha sido propenso a estos periodos de sequía, a veces con efectos graves en la vegetación y la vida silvestre. Andrew Hogan, en una publicación anterior en eButterfly, mostró los resultados de las mariposas durante las sequías en el Tohono Chul Park en la ciudad de Tucson durante siete años.
A finales de agosto, viajé al sureste de Arizona desde mi hogar en Toronto. Esperaba programar la visita para aprovechar las lluvias normales de monzón que golpean esta área a finales del verano y que provocan el vuelo de muchas especies de mariposas. Desafortunadamente, este año, las lluvias nunca llegaron a muchas partes de la región, y ahora los meteorólogos la califican como una zona de sequía severa, especialmente en los condados de Cochise, Santa Cruz y partes de Pima.
Había decidido enfocar mi viaje en dos áreas que habían sido productivas para las mariposas en visitas anteriores: las Montañas Huachuca, especialmente Ramsey Canyon, y el área de Tucson en sí. Sin embargo, nunca había estado allí a finales de verano, así que esperaba encontrar varias especies nuevas. Muchas de ellas nunca aparecieron.
Durante las dos semanas que estuve allí, con visitas diarias a una amplia variedad de lugares, las temperaturas aumentaron lentamente desde máximas razonables de alrededor de 85 grados Fahrenheit durante la tarde en las Montañas Huachuca hasta más de 110 grados en el área de Tucson en la parte final del viaje. La mayoría de los días, eso significaba que las búsquedas de mariposas tenían que realizarse temprano por la mañana, terminando alrededor de las 11:00 a.m. como muy tarde, ya que la mayoría de las mariposas dejaban de volar debido al calor (y la mayoría de las personas sabiamente se retiraban a sus residencias y oficinas con aire acondicionado).
El primer efecto notable fue que se vieron relativamente pocas mariposas en comparación con las que habría en una temporada normal de monzones, y los recuentos de especies fueron más bajos de lo esperado. Alrededor de 15 especies en promedio por día se consideraba un buen día.
Las únicas especies numerosas eran de lejos las dos migratorias, el Azufre Sin Bandas y la Bella Dama. La mayoría de ellas habían llegado desde México, como suele ocurrir a finales del verano y principios del otoño en la región. Se podían ver docenas de ellas en muchos lugares mientras buscaban fuentes de néctar. Cualquier parque, jardín o reserva con arbustos florecientes y algo de agua disponible eran lugares donde rápidamente aprendí que debía enfocar mis actividades.
El efecto más obvio de la sequía fue en las características existentes normalmente húmedas, como marismas, arroyos, bordes de ríos, estanques y lavados en las montañas. Casi todos estaban completamente secos (ver fotos de un arroyo seco a lo largo de Harshaw Road cerca de Patagonia y un pantano seco a lo largo del río San Pedro cerca de Sierra Vista). Tales condiciones a largo plazo podrían ser devastadoras para las etapas inmaduras de las mariposas y para los adultos recién emergidos.
Una esperanza particular para mí era encontrar algunas especies de saltarines de carretera que deberían haber estado volando durante los monzones. Solo encontré una o dos de cada una de dos especies, incluyendo el Toltec, que fue un avistamiento por primera vez (foto).
Varias de las mariposas azules más comunes, como el Cerauno y el Marino, no fueron difíciles de encontrar, al igual que las mariposas tigre más grandes, el Pipevine y el De Dos Colas. Sin embargo, algunas de las otras especies normalmente comunes que eran residentes durante todo el año eran escasas. No encontré ninguna Mariposa de la Calle, Almirantes o Crecientes, y solo una de cada una de las siguientes especies: Amarillo Mexicano, Naranja de Cola y el normalmente abundante Duskywing Fúnebre. Quizás esta fue la estadística más reveladora, ya que solo vi una de cada una de las 30 especies encontradas de las 55.
Otro efecto de la sequía fue que varias especies retrasaron su emergencia, esperando las lluvias que no llegaron. Un ejemplo de esto fue el Drusius Cloudywing, para el cual el registro más reciente en Arizona fue el 26 de agosto, según el experto local Fred Heath. Encontré un ejemplar relativamente fresco alimentándose de flores de acacia en la parte inferior de Ramsey Canyon el 3 de septiembre (foto).
Sé que las observaciones en este artículo son para una breve visita a solo una parte del vasto suroeste estadounidense y son puramente anecdóticas. Sin embargo, las conversaciones con otros observadores de mariposas en la región, y la consulta de la literatura, me llevan a creer que representa la realidad desafiante que enfrentan muchas mariposas a medida que continúa la sequía a largo plazo.
Todas mis observaciones han sido registradas en eButterfly.
