Por Peter Hall, asesor científico y administrativo de eButterfly
En diciembre de 2019, con el Covid-19 como un rumor proveniente de China, reservé unas vacaciones de dos semanas para diciembre de 2020 en Panamá para mi esposa y para mí. Llegado ese momento, con la pandemia en todo el mundo, las instalaciones del alojamiento ecológico que reservé amablemente nos permitieron posponer nuestro viaje por un año más. Cuando llegó noviembre de 2021 y los números de Covid habían disminuido en Ontario y Panamá, decidí tomar un vuelo a Panamá desde Toronto a fines de mes. Resulta que aprovechamos una ventana de oportunidad de dos semanas antes de que Omicron comenzara a cerrar el mundo nuevamente.
Terminamos quedándonos en tres instalaciones muy diferentes pertenecientes a la familia Canopy: Canopy Camp en la jungla de Darién al este, Canopy Lodge en los bosques nubosos al oeste y Canopy Tower en las tierras bajas de la Zona del Canal en el centro. Nuestros principales objetivos fueron la inmensa diversidad de mariposas y aves que se encuentran en este pequeño país. Todas las instalaciones también contaban con guías locales expertos que sabían a dónde ir y cómo identificar esta diversidad. Al final de nuestra visita, nuestra lista de control de mariposas era de 225 especies y la lista de aves de 232. Y eso sin mencionar las más de veinte especies de mamíferos y otras innumerables formas de vida más pequeñas.
Las instalaciones de Canopy estaban listas para los visitantes. El personal estaba doblemente vacunado y usaba máscaras. Los comedores estaban abiertos al aire libre y en el campamento, incluso estábamos en cómodas tiendas de campaña con baños y duchas al aire libre. Todos los días salíamos, disfrutamos de la exuberante vegetación tropical y las condiciones cálidas y húmedas.
En el Darién, nos enfocamos más en las aves, con algunos aspectos destacados como una caminata a un nido de águila arpía con un polluelo y una garza agami que tropezamos en un humedal. Sin embargo, los campamentos tenían una gran cantidad de arbustos en flor y comederos para pájaros esparcidos alrededor que eran imanes para mariposas y colibríes. Las colas de golondrina de corazón de ganado de cuatro especies lucharon entre ellas por el acceso a un arbusto de verbena y una gran cantidad de diferentes especies de marcas metálicas posadas boca abajo debajo de las hojas. La necesidad de conocimiento local se hizo evidente aquí, ya que la sorprendente cantidad de mimetismo dificultaba la identificación. Los blancos imitaban a las colas de golondrina, las mechas imitaban a los sátiros, los helicónidos se imitaban entre sí y las marcas metálicas imitaban a casi cualquier otra mariposa presente. Las fotos eran imprescindibles para la identificación posterior de las especies.
El siguiente en el itinerario, el Canopy Lodge se instaló en lo alto del bosque nuboso en el volcán extinto en El Valle de Antón al oeste de la Ciudad de Panamá. Los edificios de piedra del albergue estaban ubicados en una ladera con un arroyo que atravesaba la propiedad. Las mariposas fueron nuestro enfoque aquí y un guía local estaba inmensamente bien informado. Rápidamente identificamos tres especies diferentes de enormes morfos azules que entraban en los plátanos podridos como cebo. Capitanes y maricas de muchas especies diferentes salieron disparados de sus perchas favoritas. Algunos de los brushfoots, como leafwings, preponas y banners, se posaron en los troncos de los árboles bebiendo la savia.
Nuestro destino final fue la famosa Canopy Tower al norte de la Ciudad de Panamá en la misma Zona del Canal. Esta torre de radar de cinco pisos en desuso se convirtió en un albergue en una colina y desde su techo abierto hay una vista de 360 grados sobre el dosel de la selva tropical. Famoso por sus muchos avistamientos de aves raras, una gran cantidad de mariposas espectaculares también toman el sol en las hojas y se pueden ver con binoculares o una lente de cámara con zoom de alta potencia. Cinco especies de colas de golondrina, incluidas varias colas de espada grandes, se perseguían entre sí como locas por el dosel, mientras que una gran cantidad de adelphas, hairstreaks y grandes skipper presentaban continuos desafíos de identificación. Dos aspectos destacados en particular fueron uno de los increíbles Regal Hairstreak y Mexican Arcas. Una estadía en la Torre no estaría completa sin uno o más días de caminata por Pipeline Road a través de un frondoso bosque que comienza justo desde el canal. Pronto se presentaron especies de mariposas y aves que no se habían visto antes. Aquí, la variedad de mariposas sátiro en las áreas sombreadas a lo largo del camino fue asombrosa. En un solo día, fotografié e identifiqué 10 especies en un pequeño tramo. Había que tener cuidado con las identificaciones porque a solo unos metros de un Westwood Satyr, un Timid Hairstreak estaba haciendo todo lo posible para parecer un sátiro. Menos mal que la racha de pelo tenía cola.
De regreso a casa, después de una lucha difícil con las regulaciones de Covid y la burocracia en los aeropuertos, la siguiente tarea fue revisar los cientos de fotos y vincularlas con los avistamientos de la lista de verificación. Después de algunas consultas con varios sitios web de mariposas neotropicales y expertos expertos, llegó el momento de ingresarlos en eButterfly. Resulta que más de cien no se habían ingresado antes en eButterfly. Todo esto me hizo muy feliz de que eButterfly hubiera ampliado su alcance a América Central y el Caribe.
Agradecimientos: Gracias al amable personal de las instalaciones de Canopy, especialmente a los dos guías Igua Jiménez y Tino Sánchez. Gracias también a los expertos en mariposas neotropicales Linda Harrison, Bob Yukich y Kim Garwood. Para obtener más información sobre la familia Canopy, haga clic en La familia Canopy | Excursiones de observación de aves, ecoturismo y naturaleza en Panamá (canopytower.com).
