El Mapa (Araschnia levana)

por Theo de la Ruelle

Artículo publicado: 6 de agosto de 2023 en The map – Mi blog (mijnblogje.nl)

La mariposa del mapa (o simplemente el mapa) (Araschnia levana) es una mariposa común en los Países Bajos y se puede encontrar en todo nuestro país. Por otro lado, en el conteo anual de mariposas, el mapa no entra en el top diez y en la mayoría de los años ni siquiera llega al top veinte. Entonces, ¿qué tiene que ver esta mariposa con un mapa? La explicación es simple: solo hay que mirar la parte inferior de las alas. Con un poco de imaginación, el patrón se asemeja a un mapa. Con campos intersectados por carreteras, una franja ancha como un río y puntos que se asemejan a pueblos y ciudades. No solo los ingleses pensaron en un mapa al nombrar esta mariposa, su nombre en muchos otros idiomas también hace referencia a un mapa. Por ejemplo, la mariposa se llama “landkaartje” en los Países Bajos, “Landkärtchen” en Alemania y “carte géographique” en Francia. Los suecos (kartfjäril) y los noruegos (kartvinge) también hacen esto. Aunque es una mariposa común en el continente europeo, no se puede encontrar en el Reino Unido. El mapa fue introducido en el Reino Unido en 1912, especialmente en Monmouthshire y Herefordshire. Pero en 1914, un respetado entomólogo aficionado llamado Albert Brydges Farn se opuso tanto a la introducción de una especie extranjera que intentó destruir todos los mapas que pudo encontrar. No logró exterminarlos a todos, pero como resultado de otros factores desconocidos, las mariposas no sobrevivieron. En años recientes ha habido otros registros de Inglaterra, probablemente migrantes genuinos, aunque también puede ser el resultado de importaciones accidentales o liberaciones de especies criadas en cautiverio.

Dos generaciones

 

Como muchas mariposas, el mapa tiene dos generaciones al año. A partir de abril verás los primeros mapas volando. Nacieron alrededor de agosto-septiembre del año anterior como una oruga y luego pasaron el invierno como pupa. A principios de la primavera eclosionan y estos mapas de la primera generación ponen sus huevos en abril-mayo. La oruga pupa alrededor de junio-julio y luego eclosiona algún tiempo después como mariposa: la segunda generación. Ponen sus huevos en agosto-septiembre y la historia comienza de nuevo. La etapa desde el huevo hasta la pupa para estas mariposas de segunda generación dura solo unas pocas semanas. Debido al período de hibernación como pupa de varios meses, el de la primera generación dura hasta ocho meses. Como se mencionó, hay más mariposas que tienen dos generaciones por año, como la mariposa coma (Polygonia c-album), la mariposa blanca grande (Pieris brassicae) y la tortuga pequeña (Aglais urticae). La mariposa blanca pequeña (Pieris rapae) incluso tiene tres generaciones y en algunos buenos años hasta cuatro. Por cierto, desde hace unos veinte años, también son cada vez más comunes tres generaciones del mapa.

¿Dos especies diferentes?

Que una mariposa tenga varias generaciones no es una excepción y, sin embargo, hay algo especial en el mapa. Las mariposas de la primera y segunda generación son muy diferentes en color. La generación de primavera es de color naranja con manchas negras y algunas manchas blancas más pequeñas. Mientras que la segunda, la generación de verano, tiene alas negras con bandas blancas y finas rayas naranjas. En las fotos debajo de este blog se pueden ver las diferencias. Si no lo supieras, pensarías que son dos especies diferentes de mariposas. Linneo también vio dos especies diferentes en su Systema Naturae (1758) y le dio el nombre Papilio levana a la forma de primavera y Papilio prorsa a la generación de verano (ver la imagen a la izquierda). El entomólogo alemán Jakob Hübner también describió el mapa como dos especies diferentes en su Verzeichnis bekannter Schmetterlinge en 1816. Sin embargo, las colocó en un género separado, Araschnia, dentro de la familia Nymphalidae. A partir de ese momento, los mapas seguían siendo considerados dos especies separadas conocidas como Araschnia levana y A. prorsa (ver la imagen a la izquierda). El nombre del género Araschnia deriva del griego αράχνη (aráchni), que significa araña y nuevamente se asemeja al patrón en la parte inferior de las alas, en el que también se puede imaginar una tela de araña.

Dimorfismo

En algún momento se descubrió que no eran dos especies diferentes de mariposas, sino una y la misma. La forma en que el/los investigador(es) descubrieron esto fue bastante simple: a partir de los huevos depositados por la generación de primavera, surgieron orugas y, finalmente, las mariposas de la generación de verano. ¡Por lo tanto, debe ser una y la misma especie! Esto fue un descubrimiento sorprendente, eso seguro. El fenómeno de que existan diferencias externas entre animales de la misma especie se llama dimorfismo. Una forma muy conocida es el dimorfismo sexual, por ejemplo, las diferencias entre machos y hembras en muchas especies de aves. Piensa en el gorrión común (Passer montanus), el pinzón común (Fringilla coelebs) y el mirlo común (Turdus merula), donde las diferencias son claramente visibles. En otras especies, la diferencia es más sutil, como el martín pescador (Alcedo atthis), donde el macho tiene un pico completamente negro y la hembra tiene un pico inferior naranja. Otro buen ejemplo de dimorfismo sexual se puede ver en ciertas especies de polillas, como la polilla de invierno (Operophtera brumata), cuyas hembras no pueden volar porque sus alas han evolucionado en poco más que muñones.

Dimorfismo estacional

No hay un claro caso de dimorfismo sexual en los mapas, sino de lo que se llama dimorfismo estacional. Depende de la temporada qué forma emerge. El color de la mariposa adulta no se determina en la fase del huevo sino en la etapa de la oruga. Después de experimentos alrededor de 1950, se pensó que la temperatura sola era la culpable. Una temperatura baja resulta en la forma de primavera (a veces también llamada A. levana forma levana), una temperatura ambiente más alta resulta en la forma de verano (A. levana f. prorsa). Investigaciones posteriores mostraron que hay algo de verdad en esto, pero que el factor de la luz diurna juega un papel aún mayor. Si la oruga está expuesta a la luz del día durante 16 horas o más, se forma la forma de verano. A las 15.5 horas y menos, se desarrolla la forma de primavera en la mayoría de los casos. Dado que la mariposa entra en el invierno como pupa, la oruga recibe considerablemente menos luz del día en otoño que las orugas que se arrastran en abril y mayo. La imagen a continuación, de un estudio de 2018 realizado por Arne Baudach y Andreas Vilcinskas sobre el dimorfismo estacional, ilustra esto. En la etapa de pupa también puede optar por hibernar como pupa o eclosionar como mariposa a finales de verano. Esto es causado, entre otras cosas, por el momento de liberación de una cierta hormona (20-hidroxiecdisona) después de la pupación. Por cierto, los estudios también han demostrado que no solo hay una diferencia de color entre las dos generaciones, sino también, por ejemplo, cómo reacciona la mariposa con anticuerpos contra bacterias, virus y parásitos (inmunocompetencia).

Tercera generación y forma intermedia

Entonces, con un largo y cálido final de verano, también puede suceder que la pupa ‘decida’ eclosionar en unas pocas semanas y aparezca una tercera generación de mapas. Algo que ha estado sucediendo cada vez más en los últimos años debido al cambio climático. En cuanto al color, tiene algo de la forma de primavera y de verano. Por otro lado, un período frío y sombrío en junio-julio puede hacer que esas hormonas y genes se confundan un poco y se cree una forma intermedia. Esta forma intermedia también tiene una combinación de la primera y la segunda generación en términos de color. Por cierto, el número de mapas en verano siempre es mayor que para la generación de primavera. Esto se debe a que las posibilidades de supervivencia de las pupas son significativamente menores en invierno que en verano. Los dos picos se pueden ver claramente en el gráfico adyacente de la Dutch Butterfly Foundation.

Fuentes:

Dutch Butterfly Foundation
Butterfly Conservation
MDPI
Göttinger Digitalisierungszentrum
Biodiversity Heritage Library

Este blog se publicó originalmente en holandés el 10 de agosto de 2021.