Communiqué de presse original de l’Université de Binghamton
La plus grande analyse jamais réalisée soulève la possibilité d’un pays sans papillons
Les papillons sont des créatures appréciées qui inspirent l’art et jouent un rôle écologique important, mais vous avez peut-être remarqué qu’ils se font moins nombreux pour égayer votre journée ces dernières années. Selon une nouvelle recherche impliquant des professeurs de l’Université de Binghamton, Université d’État de New York, ces insectes tant appréciés disparaissent à un rythme alarmant.
Une nouvelle étude publiée dans Science examine les données sur les papillons aux États-Unis, et les résultats sont préoccupants. En analysant 76 000 enquêtes, l’étude a révélé que l’abondance des papillons avait chuté de 22 % entre 2000 et 2020. Pour être franc : pour chaque cinq papillons aux États-Unis au tournant du siècle, il n’en restait que quatre en 2020.
« Il s’agissait de l’analyse la plus complète des papillons aux États-Unis à une échelle spatiale aussi vaste », a déclaré Eliza Grames, professeure assistante en sciences biologiques à l’Université de Binghamton et co-auteure de l’article.
Les papillons constituent le groupe d’insectes le plus surveillé aux États-Unis, mais la plupart des programmes de suivi reposent sur des initiatives de bénévoles et des programmes de surveillance scientifique d’experts, limités géographiquement et axés sur des espèces individuelles.
Cette nouvelle étude, financée par l’US Geological Survey, utilise toutes les données de suivi disponibles – 35 programmes contenant des enregistrements de plus de 12,6 millions de papillons – pour fournir une image claire de l’état des espèces de papillons dans l’ensemble des États-Unis continentaux.
L’étude prend en compte les variations des protocoles de collecte et des régions afin de produire des résultats comparables pour des centaines d’espèces. En utilisant des méthodes d’intégration des données, l’équipe a examiné comment l’abondance des papillons a évolué régionalement et individuellement pour les 342 espèces disposant de suffisamment de données.
« Abondance » fait référence au nombre total d’individus d’une espèce de papillon dans une zone donnée. Au cours de la période de deux décennies examinée, 33 % des espèces de papillons ont montré des tendances de déclin significatives en termes d’abondance. De nombreuses espèces ont présenté des baisses extrêmes – 107 espèces ont diminué de plus de 50 %.
Le rôle de Grames dans cette étude nationale était de générer des cartes de répartition pour toutes les espèces de papillons qui ont alimenté les analyses. Cela a permis à l’équipe de vérifier si les observations des espèces étaient correctement identifiées et de les intégrer dans le modèle ou si elles nécessitaient une vérification pour des raisons de qualité des données. L’équipe a également pu observer où se trouvait chacune de ces espèces aux États-Unis et examiner les tendances spatiales.
« Nous n’avions pas de cartes indiquant l’emplacement de nombreux papillons », a déclaré Grames. « Comment savoir quels enregistrements sont fiables ? Beaucoup d’entre eux proviennent d’iNaturalist, une plateforme de science participative où n’importe qui peut télécharger des photos d’espèces. Mais parfois, des personnes se rendent dans une serre à papillons et commencent à enregistrer toutes ces espèces tropicales dans, par exemple, le Colorado, ce qui fausse les données. »
Une partie de ces efforts de conservation consiste à impliquer des étudiants de premier cycle dans des évaluations pour recueillir des données et déterminer le niveau de risque d’une espèce. Dans le cours de biologie de la conservation de Grames, les étudiants travaillent actuellement sur des évaluations de l’UICN pour les western skippers, y compris l’une des espèces de papillons les plus en déclin, le Julia’s skipper.
« Participer à cette évaluation m’a permis d’appliquer ce que j’ai appris en classe à des situations réelles », a déclaré Clara Zook, une étudiante de l’Université de Binghamton qui travaille sur l’évaluation du Julia’s skipper avec son camarade Kieran Buchholz.
« C’est valorisant de savoir que notre recherche pourrait jouer un rôle dans la préservation de cette espèce », a ajouté Buchholz.
En plus d’être magnifiques et d’inspirer l’art, a déclaré Grames, les papillons jouent également un rôle essentiel dans la pollinisation, aidant à polliniser les cultures alimentaires et les fleurs et contribuant à la santé des écosystèmes à travers le monde. Cette étude pourrait aider à impulser d’importants efforts de conservation, comme la priorisation des espèces pour la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et/ou la protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
« Nous disposons de données bien meilleures pour dire : ‘Vous savez, nous devrions vraiment envisager de protéger ces espèces au niveau fédéral.’ Ainsi, nous pouvons intervenir, conserver leur habitat et – espérons-le – elles pourront rebondir », a déclaré Grames.
Collin Edwards, l’auteur principal de l’étude, a fait écho à ces sentiments. « Pour ceux qui n’étaient pas déjà conscients du déclin des insectes, cela devrait servir de signal d’alarme », a déclaré Edwards. « Nous avons un besoin urgent d’efforts de conservation à l’échelle locale et nationale pour soutenir les papillons et les autres insectes. Nous n’avons jamais eu une image aussi claire et convaincante du déclin des papillons qu’aujourd’hui. »
Un deuxième projet, faisant partie du même groupe de l’USGS, s’intéresse aux causes de la disparition des papillons. Une étude dans le Midwest a révélé que les pesticides constituaient un facteur majeur, mais il existe différents facteurs selon les régions des États-Unis. Par exemple, dans le Sud-Ouest, on s’inquiète de la sécheresse, tandis que dans le Nord-Est, le climat est le principal souci.
Grames a déclaré que mettre en lumière ce qui se passe avec les papillons peut aider à fournir une image plus claire du déclin global des populations d’insectes.
« Les insectes déclinent à un rythme d’environ 1 à 2 % par an, ce qui ressort de plusieurs études », a-t-elle déclaré. « Cette étude est une autre preuve d’un taux de déclin très similaire, ce qui vient renforcer les preuves du déclin global des insectes. »