-Par : Peter Hall
Nichée dans un coin de l’Amérique centrale se trouve la petite nation du Belize. Largement recouverte de forêts tropicales et de crêtes de pins, elle abrite une diversité naturelle inégalée pour sa taille. Elle possède également la deuxième plus longue barrière de corail au monde et une population vibrante aux origines aussi diverses que les Mayas dans les hautes terres et les Afro-Caribéens le long de la côte. On y trouve également des colonies mennonites disséminées à l’intérieur des terres. Ancienne colonie britannique, la langue officielle est l’anglais.
Avec la saison des pluies qui s’achève début décembre, ma femme Judy et moi avons décidé de visiter ce pays fortement boisé pour échapper à l’hiver imminent de Toronto. En tête de nos espérances de découvertes naturelles figuraient les nombreux oiseaux et papillons rares et endémiques de la région. Nous avions choisi deux des nombreux éco-lodges qui forment désormais le cœur des installations touristiques du Belize.
Dans la ville de San Ignacio, près de la frontière guatémaltèque, la rivière Macal coule du nord au sud, traversant la forêt tropicale. Les quelques cabanes du Table Rock Jungle Lodge, au sud de la ville, sont perchées au-dessus d’un méandre de la rivière, entourées de jungle et d’une ferme biologique. Dès le premier jour, les arbres fruitiers de la ferme ont attiré un grand nombre de papillons Nymphalidae, avec quatre espèces de Hamadryas et autant de Preponas bleus se poursuivant frénétiquement autour des arbres. Ils étaient rejoints par d’énormes Caligos et un grand nombre de Papillons Beauté de Bromfild. Tout au long de la journée, d’autres papillons se joignaient au spectacle avec des Morpho communs occasionnels, plusieurs Papillons queue-de-scie, ainsi qu’une variété de petits Hespérides, Piérides, Riodinidés et Adelphas volant au-dessus des fleurs de Bidens.
Le lodge organisait également des visites guidées des ruines mayas à proximité, des excursions d’observation d’oiseaux, des balades en canoë sur la rivière, des visites de plantations de café et d’autres points d’intérêt, chacun offrant son lot de nouveaux papillons. Au cours de cette première semaine au lodge, environ 70 espèces ont été observées et pour la plupart photographiées. En plus des découvertes, une cuisine de premier ordre avec des cuisiniers mayas proposait d’excellents plats locaux. Et je ne dois pas oublier de mentionner l’odeur du café cultivé et torréfié sur place qui flottait dans l’air chaque matin.
La deuxième semaine, nous nous sommes dirigés vers la réserve forestière de Pine Ridge avec le Hidden Valley Wilderness Lodge niché dans cette vaste zone protégée. Nous nous attendions à une nouvelle diversité de papillons et d’oiseaux et n’avons pas été déçus. Les nombreux sentiers du lodge ont révélé nos premiers Thécla, avec en tête de liste le magnifique Thécla Zébré. De nombreuses nouvelles grandes espèces de Piérides blanches et jaunes ont commencé à apparaître et, dès le premier jour, un Patch guatémaltèque a été aperçu au sommet d’un point de vue spectaculaire, accompagné d’un très rare Faucon orangé assis sur un arbre mort, nous observant déjeuner.
En comptabilisant les espèces vues pendant la visite, un total de 118 espèces de papillons ont été observées et photographiées. De plus, 123 espèces d’oiseaux ont été identifiées ainsi qu’une variété de mammifères et d’autres invertébrés étonnants.
