Peter Hall, conseiller d’eButterfly
Si vous cherchez à échapper à un hiver nordique et à donner un coup d’envoi à votre saison des papillons, une visite dans les Caraïbes pourrait être la solution. N’ayant jamais été en République dominicaine (RD), j’ai opté pour un vol de Toronto jusqu’à la péninsule de Samana sur la côte nord de la RD à la fin de février.
J’ai choisi un petit hôtel de charme en bord de mer à la lisière du village de Las Galeras. J’ai également choisi de ne pas louer de voiture, mais de simplement marcher autant que possible sur les routes locales depuis l’hôtel. Après une semaine, j’avais observé et photographié beaucoup plus d’espèces de papillons que prévu. Pendant ce temps, j’ai enregistré 48 espèces, dont 15 découvertes pour la première fois, dont huit endémiques d’Hispaniola (la RD partage l’île avec Haïti à l’ouest).
Comme pour d’autres îles de la chaîne des Grandes Antilles, de Cuba et de la Jamaïque à l’ouest à Porto Rico à l’est, Hispaniola partage un certain nombre d’espèces endémiques des Antilles, mais on estime également que 60 % de ses espèces de papillons sont endémiques d’Hispaniola. Le groupe le plus intéressant de ces espèces appartient au genre Calisto de la sous-famille des satyrinés (Satyrinae). Il existe jusqu’à 40 espèces différentes de ce genre sur l’île (le nombre est encore débattu par les experts), mais la plupart sont rares et ont évolué dans des populations isolées dans les massifs montagneux du centre de l’île. Seules quatre de ce groupe sont considérées comme largement répandues et se trouvent également dans les plaines. J’ai réussi à trouver trois de ces espèces, assez communes, près de mon hôtel (photo 1, Calisto confusa).
Four Spot Sailor
Les hespéries sont également bien représentées en RD et j’ai réussi à trouver 16 espèces. Certaines étaient des espèces continentales abondantes et répandues, mais d’autres étaient endémiques de l’île et un certain nombre, comme l’Hespérie à V de Haïti (Choranthus haitensis) (photo 2), je ne les ai vues qu’une seule fois.
J’espérais trouver quelques papillons machaons endémiques, mais je n’ai réussi à observer que deux des espèces les plus communes, le Polydamas (Battus polydamas) et le Lime (Papilio demoleus). Ce dernier est intéressant car il a été introduit depuis sa terre natale africaine dans les Grandes Antilles et a finalement atteint Hispaniola en 2006 où il est maintenant assez répandu.
Ma découverte la plus intéressante a été une espèce de nymphalidé, le Dynamine postverta (photo 3), que je n’ai pas pu trouver dans mes sources littéraires disponibles. Je l’ai trouvé sur un site le long d’une route abandonnée et j’ai vu jusqu’à 10 individus. Des recherches ultérieures à mon retour chez moi ont révélé qu’il y avait eu un certain nombre d’observations de l’espèce à Hispaniola sur iNaturalist, la première remontant à la fin de 2019. D’où elle vient est un mystère car les populations les plus proches se trouvent à Cuba, où elle a été introduite et est considérée comme rare, et en Amérique centrale. Un certain nombre d’autres nymphalidés endémiques des Antilles, comme le Mapwing des Antilles (Hypanartia paullus) (photo 4), ont également été observés.
Toutes les observations de ce voyage ont été saisies dans eButterfly.
Les sources littéraires sélectionnées consultées comprennent :
Meininghaus, I.G., Papillons de la République dominicaine et d’Haïti, 2018, auto-édité, Allemagne (guide de terrain avec des photos utiles, mais pas une liste complète de toutes les espèces et les dates de vol et les cartes des espèces sont discutables).
Schwartz, A., Les Papillons d’Hispaniola, 1989, Presses universitaires de Floride (grand format avec une couverture très complète de toutes les espèces connues à l’époque, mais sans photographies d’espèces).
Smith, D.S., L.D. Miller et J.Y. Miller, Les Papillons des Antilles et du Sud de la Floride, 1994, Presses universitaires d’Oxford, New York (grand format avec des informations détaillées et des plaques peintes précises, mais inclut toutes les espèces des Caraïbes sans listes de contrôle par pays).