Panama: morphos, riodinidés and mimes
par Peter Hall, conseiller scientifique et administrateur de eButterfly
En décembre 2019, avec la rumeur d’une pandémie à nos portes, j’ai réservé un séjour pour décembre 2020 au Panama pour ma conjointe et moi-même. Un an plus tard, avec la covid-19 qui faisait rage dans le monde, l’éco-lodge nous a gentiment permis de reporter notre voyage d’une année. Lorsque novembre 2021 est arrivé et que le nombre de cas de covid-19 avait chuté en Ontario et au Panama, j’ai décidé de prendre un vol pour Panama depuis Toronto à la fin du mois. Il s’avère que nous avons saisi une fenêtre d’opportunité de deux semaines avant que le variant Omicron ne force le monde à fermer de nouveau.
Nous avons visité trois environnements très différents: la jungle de Darien à l’est, les forêts nuageuses à l’ouest et la zone basse du canal au centre. Nos principales cibles étaient l’immense diversité de papillons et d’oiseaux que l’on trouve au Panama. À la fin de notre visite, notre liste de papillons s’élevait à 225 espèces et notre liste d’oiseaux à 232, en plus de la vingtaine d’espèces de mammifères et d’innombrables autres formes de vie plus petites!
Dans le Darien, nous nous sommes concentrés sur les oiseaux, avec quelques points forts comme une randonnée dans un nid de harpie féroce (Harpia harpyia) avec un poussin et un héron agami (Agamia agami) tombés par hasard dans une zone humide. Cependant, les terrains de camping avaient un grand nombre d’arbustes à fleurs et de mangeoires d’oiseaux dispersés qui étaient autant d’aimants pour les papillons et les colibris. Les Parides de quatre espèces se sont battus entre eux pour avoir accès à un arbuste de verveine. Une diversité de riodinidés étaient perchées à l’envers sous les feuilles. Le besoin de connaissances locales est devenu évident ici, car la quantité surprenante de mimétisme rendait l’identification difficile. Les blancs imitaient les machaons, les porte-queues imitaient les satyres, les héliconides s’imitaient les uns les autres et les riodinidés imitaient à peu près n’importe quel autre papillon présent. Les photos étaient indispensables pour l’identification ultérieure.
Prochain arrêt: la forêt nuageuse du volcan éteint d’El Valle de Anton à l’ouest de la ville de Panama. Les bâtiments du lodge en pierre étaient situés sur une colline avec un ruisseau traversant la propriété. Les papillons étaient ici notre principal objectif et notre guide était extrêmement compétent. Nous avons rapidement identifié trois espèces différentes d’énormes morphos appâtés par des bananes pourries. Des hespéries et des riodinidés de nombreuses espèces différentes sont sortis de leurs perchoirs préférés. Certains des nymphalides étaient perchés sur des troncs d’arbres en sirotant la sève.
Notre destination finale était la célèbre Canopy Tower, au nord de la ville de Panama, dans la zone du canal elle-même. Cette tour radar désaffectée de cinq étages a été transformée en lodge sur une colline et depuis son toit ouvert, il y a une vue à 360 degrés sur la canopée de la forêt tropicale. Célèbre pour ses nombreuses observations d’oiseaux rares, un grand nombre de papillons spectaculaires prennent également le soleil sur les feuilles et peuvent être observés avec des jumelles ou un téléobjectif. Cinq espèces de machaons, dont un certain nombre de Graphium, se poursuivaient follement au-dessus de la canopée, tandis que de nombreux adelphes, porte-queue et grandes hespéries présentaient des défis d’identification continus. Deux points forts étaient les incroyables Evenus regalis et Arcas.
Un séjour à la tour ne serait pas complet sans une ou plusieurs journées de randonnée sur la Pipeline Road à travers une forêt luxuriante en partant du canal. Des espèces de papillons et d’oiseaux jamais vues auparavant n’ont tardé à se présenter. Ici, la diversité de satyres dans les zones ombragées le long de la route était stupéfiante. En une seule journée, j’ai photographié et identifié 10 espèces sur une petite étendue. Il fallait être prudent avec les identifications car, à quelques mètres seulement d’un satyre de Westwood, un porte-queue timide faisait de son mieux pour apparaître comme un satyre. Heureusement que le porte-queue avait des queues!
De retour à la maison, après des démêlés avec les réglementations pour la covid-19 et la bureaucratie des aéroports, la tâche suivante consistait à examiner les centaines de photos et à les associer aux observations des listes. Après consultations de divers sites Web de papillons néotropicaux et des experts compétents, il était temps de les saisir dans eButterfly. Il s’avère que plus d’une centaine n’avaient pas été entrées dans eButterfly auparavant. Tout cela m’a rendu vraiment heureux qu’eButterfly ait été étendu à l’Amérique centrale et aux Caraïbes!
Pour la liste des espèces de papillons observées, cliquez sur ce lien.
Remerciements : Merci au personnel amical des installations de Canopy, en particulier les deux guides Igua Jimenez et Tino Sanchez. Merci également aux experts en papillons néotropicaux Linda Harrison, Bob Yukich et Kim Garwood.
