Le papillon “La Carte” (Araschnia levana) – Theo de la Ruelle

Le papillon “La Carte” (Araschnia levana)

par Theo de la Ruelle

Article publié le 6 août 2023 sur La carte – Mon blog (mijnblogje.nl)

Le papillon carte (ou simplement la carte) (Araschnia levana) est un papillon commun aux Pays-Bas et on peut le trouver partout dans notre pays. Cependant, lors du recensement annuel des papillons, la carte ne figure pas dans le top dix, et dans la plupart des années, elle ne fait même pas partie des vingt premiers. Alors, quel lien y a-t-il entre ce papillon et une carte ? L’explication est simple : il suffit de regarder le dessous des ailes. Avec un peu d’imagination, le motif ressemble à une carte. Avec des champs intersectés par des routes, une large bande telle une rivière et des points ressemblant à des villages et des villes. Ce n’est pas seulement en anglais que ce papillon rappelle une carte lors de son appellation, car son nom dans de nombreuses autres langues fait également référence à une carte. Par exemple, le papillon est appelé “landkaartje” aux Pays-Bas, “Landkärtchen” en Allemagne et “carte géographique” en France. Les Suédois (kartfjäril) et les Norvégiens (kartvinge) en font de même. Bien qu’il s’agisse d’un papillon commun sur le continent européen, la carte ne se trouve pas au Royaume-Uni. La carte a été introduite au Royaume-Uni en 1912, principalement dans les comtés de Monmouthshire et de Herefordshire. Mais en 1914, un entomologiste amateur respecté du nom d’Albert Brydges Farn s’est tellement opposé à l’introduction d’une espèce étrangère qu’il a tenté de détruire chaque carte qu’il pouvait trouver. Il n’a pas réussi à tous les exterminer, mais en raison d’autres facteurs inconnus, les papillons n’ont pas survécu. Ces dernières années, il y a eu d’autres observations en Angleterre, probablement de véritables migrants, bien que cela puisse aussi être le résultat d’importations accidentelles ou de relâchements d’espèces élevées en captivité.

Deux générations

Comme de nombreux papillons, la carte a deux générations par an. À partir d’avril, vous verrez les premières cartes voler. Elles ont éclos vers août-septembre de l’année précédente en tant que chenilles, puis ont hiverné en tant que chrysalides. Au début du printemps, elles éclosent et ces premières générations de cartes pondent leurs œufs en avril-mai. La chenille se nymphose autour de juin-juillet et éclot un peu plus tard en tant que papillon : la deuxième génération. Elles pondent leurs œufs en août-septembre et l’histoire recommence. Le stade de l’œuf à la chrysalide pour ces papillons de deuxième génération ne dure que quelques semaines. En raison de la période d’hibernation en tant que chrysalide de plusieurs mois, celle de la première génération dure jusqu’à huit mois. Comme mentionné, il y a d’autres papillons qui ont deux générations par an, comme le papillon virgule (Polygonia c-album), le grand blanc (Pieris brassicae) et la petite tortue (Aglais urticae). Le petit blanc (Pieris rapae) a même trois générations et dans certaines bonnes années, autant que quatre. D’ailleurs, depuis une vingtaine d’années, trois générations de cartes sont également de plus en plus communes.

Deux espèces différentes ?

Qu’un papillon ait plusieurs générations n’est donc pas une exception, mais il y a quelque chose de particulier avec la carte. Les papillons de la première et de la deuxième génération ont des couleurs très différentes. La génération de printemps est orange avec des taches noires et quelques petites taches blanches. Tandis que la deuxième génération, celle de l’été, a des ailes noires avec des bandes blanches et de fines rayures orange. Sur les photos ci-dessous dans ce blog, vous pouvez voir les différences. Si vous ne le saviez pas mieux, vous penseriez qu’il s’agit de deux espèces de papillons différentes. Linnaeus a également vu deux espèces différentes dans son “Systema Naturae” (1758) et a donné le nom de “Papilio levana” à la forme de printemps et “Papilio prorsa” à la génération d’été (voir l’image à gauche). L’entomologiste allemand Jakob Hübner a également décrit la carte comme deux espèces différentes dans son “Verzeichnis bekannter Schmetterlinge” en 1816. Cependant, il les a placées dans un genre distinct, “Araschnia”, au sein de la famille des Nymphalidae. À partir de ce moment-là, les cartes étaient toujours considérées comme deux espèces distinctes connues sous les noms d'”Araschnia levana” et d'”A. prorsa” (voir l’image à gauche). Le nom du genre “Araschnia” dérive du grec αράχνη (aráchni), signifiant araignée, et rappelle encore une fois le motif sur le dessous des ailes, dans lequel on peut aussi imaginer une toile d’araignée.

Dimorphisme

À un moment donné, il a été découvert qu’il ne s’agissait pas de deux espèces différentes de papillons, mais d’une seule et même espèce. La manière dont le ou les chercheurs ont découvert cela était assez simple : les œufs déposés par la génération de printemps donnaient naissance à des chenilles, qui devenaient finalement les papillons de la génération d’été. Il devait donc s’agir d’une seule et même espèce ! C’était une découverte surprenante, c’est certain. Le phénomène selon lequel il existe des différences externes entre des animaux de la même espèce s’appelle le dimorphisme. Une forme très connue est le dimorphisme sexuel, par exemple les différences entre les mâles et les femelles de nombreuses espèces d’oiseaux. Pensez au moineau domestique (Passer montanus), au pinson des arbres (Fringilla coelebs) et au merle noir (Turdus merula), où les différences sont clairement visibles. Chez d’autres espèces, la différence est plus subtile, comme chez le martin-pêcheur (Alcedo atthis), où le mâle a un bec entièrement noir et la femelle a un bec inférieur orange. Un autre bon exemple de dimorphisme sexuel peut être observé chez certaines espèces de papillons de nuit, comme la phalène brumeuse (Operophtera brumata), dont les femelles ne peuvent pas voler car leurs ailes se sont développées en de simples moignons.

Dimorphisme saisonnier

Il n’y a pas de cas clair de dimorphisme sexuel chez les cartes, mais de ce qu’on appelle le dimorphisme saisonnier. La forme qui émerge dépend de la saison. La couleur du papillon adulte n’est pas déterminée à l’étape de l’œuf, mais à l’étape de la chenille. Après des expériences menées vers 1950, on pensait que la température seule en était responsable. Une basse température donne la forme de printemps (parfois appelée “A. levana forma levana”), une température ambiante plus élevée donne la forme d’été (A. levana f. prorsa). Des recherches ultérieures ont montré qu’il y avait une part de vérité à cela, mais que le facteur lumière du jour jouait un rôle encore plus important. Si la chenille est exposée à la lumière du jour pendant 16 heures ou plus, la forme d’été se forme. À 15,5 heures et moins, la forme de printemps se développe dans la plupart des cas. Comme le papillon entre en hibernation en tant que chrysalide, la chenille reçoit beaucoup moins de lumière du jour en automne que les chenilles qui se déplacent en avril et mai. L’image ci-dessous, issue d’une étude de 2018 d’Arne Baudach et Andreas Vilcinskas sur le dimorphisme saisonnier, illustre cela. À l’étape de la chrysalide, le papillon peut également choisir de passer l’hiver en tant que chrysalide ou d’éclorer en tant que papillon en fin d’été. Cela est dû, entre autres, au moment de la libération d’une certaine hormone (20-hydroxyecdysone) après la nymphose. D’ailleurs, des études ont également montré qu’il n’y avait pas seulement une différence de couleur entre les deux générations, mais aussi, par exemple, comment le papillon réagit aux anticorps contre les bactéries, les virus et les parasites (immunocompétence).

Troisième génération et forme intermédiaire

Ainsi, avec un été tardif long et chaud, il peut aussi arriver que la chrysalide “décide” d’éclorer en quelques semaines, et une troisième génération de cartes apparaîtra donc. Cela se produit de plus en plus ces dernières années en raison du changement climatique. En termes de couleur, cela rappelle à la fois la forme de printemps et la forme d’été. D’un autre côté, une période froide et sombre en juin-juillet peut perturber ces hormones et gènes, créant ainsi une forme intermédiaire. Cette forme intermédiaire présente également une combinaison de la première et de la deuxième génération en termes de couleur. D’ailleurs, le nombre de cartes en été est toujours plus élevé que celui de la génération de printemps. Cela s’explique par le fait que les chances de survie des chrysalides sont nettement plus faibles en hiver qu’en été. Les deux pics sont clairement visibles sur le graphique adjacent de la Dutch Butterfly Foundation.